Будни имперской стражи[СИ] - Матвей Курилкин

Я вздохнул, наигранное веселье как рукой сняло.

– Да я понимаю, что все это странно, шеф. Мне и самому не нравится. Но ты ведь и сам лично согласился, и мне толком вопросы не дал задать! Чего ты теперь возмущаешься? Все равно же не отказались бы.

– Угу. Это потому, что все эльфы, включая тебя – хитрые скотины. Как тут откажешь, правда, когда у деточки такой печальный вид. Давит, понимаешь, на мою сентиментальность и тонкую душевную организацию!

Да уж, слушать про тонкость душевной организации шефа было очень смешно. Тем более, что согласился на эту авантюру он вовсе не из сочувствия к девушке. А основная причина заключалась в том, что промыть эльфам мозги важно не только Матери Сенней. Всем остальным, тоже не избежать проблем и, особенно страже, которой народные волнения не нужны совершенно.

А вот гоблину, в отличие от шефа идея прогуляться понравилась без всяких условий – его, как самого молодого и необстрелянного члена команды возможные приключения только радовали.

Так что на следующий день после траурной церемонии, на рассвете, наша небольшая компания уже ждала инициатора и предводительницу в небольшом лесочке. Предводительница не заставила себя долго ждать, и вскоре мы увидели миниатюрную фигурку на лошади, которая во весь опор двигалась в нашу сторону. Девушка казалась слегка взволнованной. На мой вопрос, ответила, что впервые уезжает так далеко от дома, и потому ей немного не по себе. К тому же уходить ей пришлось в тайне. Поначалу девушка настаивала на том, что бы мы отправились сразу же, но мы ее отговорили. Как ни крути, идем мы не в соседний город, и путешествовать без подготовки – значит гарантированно провалить дело. Нет, мы, конечно, готовы были отправиться и сразу, тем более, что девушка уверяла, что подготовила все заранее. Но когда мы увидели, что именно она собрала… В общем, ей явно не хватало опыта путешествий.

Первые четыре дня мы двигались, останавливаясь только для того, чтобы переночевать. Идти приходилось пешком, когда идешь по эльфийской тропе, твои ноги должны соприкасаться с землей, это обязательное условие. Лошади должны были нам понадобиться только когда мы выйдем из леса. Впрочем, и без помощи лошадей мы за эти пару дней пересекли полстраны. Путешествие, всем, кроме проводницы, очень понравилось. Очень любопытно наблюдать, как меняются пейзажи, когда перемещаешься таким необычным способом. Местность, по которой мы шли, вовсе необязательно была той местностью, которая находится на прямой, соединяющей точку отправления и точку прибытия. Единственное, что можно было сказать определенно, так это то, что вокруг нас все время был лес. Например, где‑то пол дня мы двигались по очень странному лесу – огромные деревья неизвестной породы, стволов которых было не видно под многочисленными гигантскими вьюнками, множество ярких цветов, безумной расцветки птицы, огромное количество причудливых насекомых… Иногда из глубины леса доносились очень странные звуки, я даже засомневался, что хочу увидеть тех, кто их издает. Было очень тепло и влажно. На стоянке, которая, к счастью, была уже в обычном ельнике, я вспомнил, что где‑то про такие леса слышал – их называют джунглями. Интересно, где в империи они растут? Да и в империи ли мы были? Вопрос так и остался без ответа, даже сама проводница не знала ничего о тех местах, которые мы проходили. Мать Сенней, кстати, никакого удовольствия от прогулке не испытывала. Что бы вести столько народу, да еще и с лошадьми, нужно постоянно быть в напряжении. Так что мы могли разговаривать, не стесняясь. Хотя я иногда ловил себя на том, что перестаю прислушиваться к болтовне коллег, а вместо этого любуюсь фигуркой девушки, которая шла чуть впереди. То меня вдруг начинало занимать, как причудливо отбрасывают блики ее волосы в лучах солнца, то вдруг я поражался, как грациозно она перескакивает через препятствия на тропе… Когда я осознавал, чем занимаюсь, немедленно себя одергивал, но через некоторое время против воли возвращался к любованию. Хорошо, что леди была настолько сосредоточенна, что ни на посторонние разговоры, ни на мои излишне пристальные взгляды внимания не обращала.

Только на ночных привалах она участвовала в наших разговорах. Она все время рассуждала о том, что до нападения на резиденцию никак не могла предположить, насколько далеко уже зашел заговор. Но если ее решились устранить, значит, дело зашло уже слишком далеко.

– Я совсем не уверена, что наше путешествие возымеет успех, – говорила она. – Боюсь, как бы не оказалось слишком поздно. Но это все, что мы можем предпринять, господа. Я обязана разоблачить самозванца, возможно, только это еще может предотвратить катастрофу.

А иногда, наверное, что бы отвлечься от тяжелых мыслей, она садилась ко мне поближе, и просила рассказать что‑нибудь о своем прошлом. Больше всего ее интересовала причина, по которой я оказался безродным, но и на любые другие истории она была согласна.

Удивительно, но я был очень смущен от такого проявления внимания. Раньше мне не составляло труда на вопросы о своем прошлом выкладывать какие‑нибудь забавные байки, не несущие совсем никакой информации, а тут я с трудом выдавливал из себя пару‑тройку каких‑нибудь скучных подробностей, и беспомощно замолкал. Сосредоточиться, глядя в ее внимательные глаза, было совершено невозможно. Тогда на помощь приходили Ханыга и Шеф, и мы, как могли, старались развлечь девушку. Поддержка коллег придавала мне храбрости, и я, наконец, брал себя в руки, и действительно рассказывал что‑то веселое и незначительное. Вот только почему мне временами казалось, что я вижу разочарование в глазах девчонки?

А между тем, мне все чаще приходило в голову, что если ее миссия настолько важна, нам будут стараться помешать. Пока мы идем тайными тропами, опасность нам не грозит, но что произойдет, когда придется путешествовать обычным способом? Я видел, что этот вопрос волнует не только меня, но и моих коллег. Мы старались не показывать свою обеспокоенность девушке, ей и так приходилось нелегко.

Чтобы отвлечься, мы с шефом и Ханыгой занимались в основном тем, что решали, как назвать крысодлака, который отказался оставаться дома, и теперь ехал на мне, с гордым видом выглядывая из‑за пазухи. Почему ему не обязательно ступать своими ногами на землю, чтобы двигаться по тропе, я не понял, а спросить разбирающуюся в этом мать Сенней постеснялся – по вечерам, на привале, она была совершенно вымотана. Еще шеф постоянно втихаря высказывал предположения о том, в какую интригу нас втравливает эльфийская леди, но все они были одно другого неправдоподобнее, так что всерьез их не принимал даже легковерный гоблин.

В полдень пятого дня путешествия, Мать Сенней неожиданно остановилась, и с облегчением вздохнула:

– Все, господа. Лес кончается через пару миль, дальше будем двигаться обычными путями. Только давайте, если вы не против, устроим длинный привал, и дальше отправимся завтра. Я довольно сильно утомилась за эти дни, и мне не хотелось бы продолжать путь в таком состоянии. Все‑таки случиться может всякое.

Мы дружно согласились, хотя мне такое решение не понравилось – почему‑то казалось, что оставаться в лесу – не слишком хорошая идея. Во время промежуточных ночевок проследить за нами не было никакой возможности – мы и сами не знали, в каком из лесов империи, мы ночуем в данный момент. Тайные тропы потому и называются тайными, что прокладывают их не по прямой. А вот место, где эта тропа заканчивается, вычислялось без труда. Следовало ждать неприятностей. Глядя на то, с какой тревогой оглядываются по сторонам орк с гоблином, я понял, что им сейчас тоже не слишком уютно. Однако мы нашли удобную полянку с ручьем неподалеку, и начали обустраивать стоянку. Пока мы возились, крысодлак спрыгнул на землю, и шустро юркнул в кусты. Я стал беспокоиться, как бы он не потерялся, но, как потом выяснилось – зря. Мы с шефом собирали хворост для костра, при этом, не забывая внимательно поглядывать по сторонам, и все же пропустили тот момент, когда на поляне появились трое эльфов. Все трое были одеты в традиционную одежду защитного цвета, так что не удивительно, что мы их не заметили.

В столице мои нынешние сородичи давно перестали одеваться в камуфляж, тем более, что в городе он им не слишком нужен, а здесь вот не забыли обычаи своего народа, лесная маскировка делает обнаружение эльфа в лесу непосильной задачей. Эти же индивиды, помимо традиционной одежды могли похвастаться наличием традиционных же луков, и не менее традиционных длинных эльфийских кинжалах – оружия, очень хорошо известного среди наемников человеческих государств. Пожалуй, не менее известного, чем лук – от стрел хотя бы можно укрыться за тяжелым пехотным щитом, тогда как в драке против противника с кинжалом щит не слишком помогает. Очень уж подвижный соперник им обычно владеет.

В общем, нам совсем не понравилось то, что мы увидели. Тем не менее, нападать гости пока не торопились. Они вежливо поклонились матери Сенней, и один из них заговорил: